Las válvulas de compuerta son dispositivos hidráulicos que se utilizan para el seccionamiento manual de una conducción hidráulica. Es decir, se usan para el cierre o la apertura manual de la conducción.
Son elementos imprescindibles en cualquier instalación hidráulica, en mayor o menor número, en función de su tamaño y ramificaciones. Además es conveniente la instalación de una válvula de compuerta aguas arriba y aguas abajo de otros elementos hidráulicos de accionamiento o regulación tales como bombas o válvulas hidráulicas, para poder aislar su funcionamiento o desmontar en caso de avería.
La válvula de compuerta debe su nombre al elemento de cierre. Un disco que hace las veces de compuerta que sube y baja mediante un eje de mecanismo roscado.
La compuerta puede ser de diferentes materiales. En el caso más habitual de válvula de compuerta, el disco es de fundición recubierto de EPDM, lo que conlleva un asiento elástico sobre la base interior de la válvula y garantiza la estanqueidad.
Las válvulas de compuerta son bidireccionales y de paso completo, ya que cuando está completamente abierta, la compuerta queda alojada en la parte superior del cuerpo de la válvula.
Una válvula de compuerta no se recomienda para el corte definitivo del flujo, ni para realizar cualquier tipo de regulación, por lo que esta válvula debe, completamente abierta o completamente cerrada. El disco no debe estar en posiciones intermedias durante largos períodos de tiempo, ya que estas posiciones acortarían la vida útil de la válvula.
Los materiales de fabricación de las válvulas de compuerta pueden ser muy variados según el uso que se les vaya a dar (latón, acero inoxidable, fundición, …). Para redes de distribución de agua en la red pública, lo más habitual es que el cuerpo sea de fundición dúctil GGG-50 con recubrimiento epóxico. Este es un recubrimiento sólido y de gran dureza que posee probada resistencia a los agentes químicos, al impacto y a la corrosión.
En cuanto al tipo de conexionado a la tubería, la válvula de compuerta puede tener conexión brida, roscada, extremos lisos… para adaptarse a las características de la instalación, siendo la más utilizada en nuestro país la conexión apernada mediante brida.
Los accionamientos también son variados, siendo lo más común accionar la válvula de compuerta mediante volante o sobremacho.
Aunque la válvula de compuerta es un elemento de la red hidráulica muy sencillo, requiere de unas acciones mínimas de mantenimiento:
- La rosca del husillo se debe mantener siempre limpia, se recomienda su lubricación con regularidad cuando se está usando la válvula.
- Los usuarios pueden hacer ciclos de mantenimiento de acuerdo con la frecuencia de operación.
Aunque por sus características es extraño que vayamos a tener problemas con una válvula de compuerta, en la siguiente tabla se incluyen las causas y soluciones a posibles fugas:
